■信越本線■
高崎〜新潟間の３１５kmの本線。日本列島を横切る形で通る。１８８５年に高崎〜横川を建設。１８８８年に直江津〜軽井沢間開業。９３年に軽井沢〜横川が開業し、全通。１９０４年に直江津〜新潟が開業し翌年、上野〜新潟の直通列車が走った。１９０７年に国有化、８７年にJRとなった。長野新幹線の開業により衰退、篠ノ井〜軽井沢間は第三セクターのしなの鉄道となった。現在は横川〜軽井沢間はバスによる代行運転を行っている。

■碓氷峠■
横川〜軽井沢間の急勾配区間。東海道の箱根よりも険しい。
上野〜新潟の開通を中山道経由で検討していたが技術不足により断念。その後、上野方面から横川、新潟方面から軽井沢まで開通し、１８９１年これらを接続するために着工。１８９３年に開通した。最大６６．７‰（１０００ｍ進むと６６．７m上がる）とい日本一の急勾配を通り、全国初のアプト式が開通した。線路と車軸のギアをかみ合わせて上る方法。非常に遅い。

右に見えるのが歯車である。（ED４２）


レールの中央にあるのが歯型レール。→ラックレール（鉄道文化むら）

開通当初は蒸気機関車によるアプト式だった。負担を減らすため歯車を備えた空の貨車を連結していた。その後の電化に伴いEC４０や初の純国産ED４２などが牽引車となった。新線の完成に伴い今までのアプト式は廃止され、新線では粘着式を採用した。碓氷峠補機専用のEF６３などが横川駅に配備された。重連で峠を越えた。平成９年、長野新幹線の開通により新線も廃止された。しかし新線の線路はあたかも現役かのようにきれいである。

碓氷峠で一番急な区間


６６．７の文字が見られる。

■観光地としての碓氷峠■
今は横川駅〜碓氷第三橋梁は整備されており非常に歩きやすくなっている。駅から露天風呂のある峠の湯までは廃線を観光用にトロッコ列車が運行している。峠の湯から先は五つの古いトンネルをくぐり美しい第三橋梁（通称メガネ橋）の上に出てくる。脇の階段から旧国道１８号に下り、下から橋を見上げることができる。

トロッコ列車には蒸気機関車とディーゼル機関車の二種類がある。


旧丸山変電所

日本最初の鉄道用の変電所。説明版を見ると交流電流で交流モーターを回し、その力で直流発電機を回している様子。非常に原始的だ。トロッコ列車の唯一の途中停車駅。５分ほど止まってくれる。


トロッコ列車を降りて古めかしいトンネルをくぐっていく。


美しいレンガ造りの第三橋梁。


めがね橋からは新線の跡が見える。


道も非常に整備されている。

碓氷峠は完全に観光地化されており、帰りに温泉に入ることもできる。廃線にトロッコ列車なんかも走ったりしてもはや「碓氷峠のルネッサンス」である。紅葉の季節は観光客が多い。

個人的にはあまり廃線後はこんな風になってほしくない。なぜなら観光用に歩道なんか作ったり、施設を作ったり、トンネルの中に照明を着けると当時の面影が無くなってしまうのだ。第三橋梁上にあったはずのキロポストや第五トンネルのなかにあった小さな祭壇が無くなっていたのだ。本当に廃線を歩くにはヘルメットをかぶり、登山靴を履いて、懐中電灯を持っていく。それぐらいの覚悟で行くものなのだ。

■鉄道文化むら■
横川〜軽井沢の廃止の為、横川駅の操作場をそのまま車両展示場にしたもの。EF６３をはじめ、数十両の機関車・客車が展示されている。鉄道文化むらの周りにはトロッコ列車が走っている。信越本線の歴史を展示してある資料館がある。一見ありふれたの博物館に見えるが実はEF６３の体験運転をやらせてくれるのだ！日本で唯一です！一日講習（３0、000円）を受け、修了試験に合格すれば近日運転可能である（別途5000円）。回数を積むごとに推進運転、連結、重連（50回）などができる。

数々の機関車が見られる。


体験運転の様子。


こんなものも。女性の方の名前もいくつか見られる。

碓氷峠鉄道文化むら　http://www.usuitouge.com/bunkamura/